Оцінка стартапу перевищила 2,4 мільярда євро, що робить його так званим «єдинорогом» — компанією з капіталізацією понад мільярд.
Раунд за участю RWE та Google
Кошти надійшли в межах чергового раунду фінансування, у якому взяли участь енергетичний концерн RWE та корпорація Google. Про це повідомила сама компанія.
Виконання умов раунду відкриває доступ до додаткових 400 мільйонів євро від влади Баварії — цієї домовленості було досягнуто ще в лютому. Таким чином Proxima Fusion стає, за власними даними, найбільш фінансово забезпеченою термоядерною компанією Європи та входить до числа найдорожчих представників галузі у світі.
Реактор у Гундремінгені до кінця 2030-х
Стартап планує побудувати комерційний термоядерний реактор у швабському Гундремінгені до кінця 2030-х років. Реактор повинен буде подавати електроенергію в мережу.
Перед цим, до початку 2030-х, у Гархінгу під Мюнхеном планується побудувати демонстраційну установку «Альфа». Її вартість оцінюється у два мільярди євро.
Частину цієї суми компанія розраховує отримати від федерального уряду Німеччини. За уточненням представниці Proxima Fusion, компанія очікує на оголошення відповідного конкурсу на субсидії восени цього року.
Окремі компоненти для «Альфи» вже перебувають у виробництві. Перший магніт планується завершити до кінця наступного року. Залучені кошти підуть на будівництво реактора, розширення виробничих потужностей та розвиток ключових технологій.
Ставка на стеларатор
Термоядерними дослідженнями довгий час займалися переважно держави та міждержавні об’єднання. Зараз до розробки реакторів підключилася значна кількість приватних компаній, які використовують різні технологічні підходи — від утримання плазми магнітним полем до лазерного запалювання.
Proxima Fusion робить ставку на магнітне утримання плазми, але в особливій конфігурації — реактор будується за принципом стеларатора. На відміну від більш поширеного токамака, форма якого нагадує бублик, стеларатор використовує складну систему магнітних котушок, що закручують плазму. Така конструкція полегшує безперервну роботу реактора, але є суттєво складнішою в проєктуванні та виробництві.
Компанія розраховує, що сучасні матеріали та виробничі технології дозволять реалізувати цю конструкцію. За словами представників стартапу, у Німеччині накопичено високу компетенцію в цій галузі завдяки програмі Wendelstein Інституту фізики плазми Товариства Макса Планка. Сама Proxima Fusion виникла як проєкт, що виділився з цього інституту.
Співзасновник і керівник компанії Франческо Шортіно заявив, що термоядерна енергетика здатна здобути економічне значення, порівнянне з автомобільною промисловістю свого часу. За його оцінкою, у Німеччині ця галузь може стати новою ключовою індустрією.
Конкуренція на міжнародному рівні
У США та Китаї в термоядерні стартапи вже вкладено мільярди доларів, тому успіх Proxima Fusion залишається невизначеним. Учені займаються дослідженнями термоядерного синтезу кілька десятиліть: для одних ця технологія виглядає тупиковою, для інших — як і раніше, багатообіцяючою.
У сегменті стелараторів мюнхенська компанія зараз, за власною оцінкою, посідає лідируючу позицію.
Синтез замість розпаду
На відміну від традиційних атомних електростанцій, термоядерний реактор отримує енергію не за рахунок розпаду атомів, а за рахунок їхнього злиття. Саме цей процес відбувається на Сонці та інших зірках, забезпечуючи випромінювання енергії.
Серед переваг технології галузь називає:
- відсутність потреби в ланцюговій реакції, яка становить небезпеку;
- меншу тривалість та інтенсивність радіоактивного випромінювання відходів;
- відсутність прямих викидів CO2, на відміну від викопного палива.
Прем’єр-міністр Баварії Маркус Зедер (ХСС) назвав термоядерну енергетику одним із пріоритетних напрямів досліджень у своїй землі. Серед інших помітних баварських компаній галузі — конкуренти Proxima Fusion, стартапи Marvel та Gauss.
При підготовці використано матеріали інформаційних агентств dpa та Reuters.
