Оценка стартапа превысила 2,4 миллиарда евро, что делает его так называемым «единорогом» — компанией с капитализацией выше миллиарда.
Раунд с участием RWE и Google
Средства поступили в рамках очередного раунда финансирования, в котором приняли участие энергетический концерн RWE и корпорация Google. Об этом сообщила сама компания.
Выполнение условий раунда открывает доступ к дополнительным 400 миллионам евро от властей Баварии — эта договоренность была достигнута еще в феврале. Таким образом Proxima Fusion становится, по собственным данным, наиболее финансово обеспеченной термоядерной компанией Европы и входит в число самых дорогих представителей отрасли в мире.
Реактор в Гундремингене к концу 2030-х
Стартап планирует построить коммерческий термоядерный реактор в швабском Гундремингене к концу 2030-х годов. Реактор должен будет подавать электроэнергию в сеть.
Перед этим, к началу 2030-х, в Гархинге под Мюнхеном планируется построить демонстрационную установку «Альфа». Ее стоимость оценивается в два миллиарда евро.
Часть этой суммы компания рассчитывает получить от федерального правительства Германии. По уточнению представительницы Proxima Fusion, компания ожидает объявления соответствующего конкурса на субсидии осенью этого года.
Отдельные компоненты для «Альфы» уже находятся в производстве. Первый магнит планируется завершить к концу следующего года. Привлеченные средства пойдут на строительство реактора, расширение производственных мощностей и развитие ключевых технологий.
Ставка на стелларатор
Термоядерными исследованиями долгое время занимались преимущественно государства и межгосударственные объединения. Сейчас к разработке реакторов подключилось значительное число частных компаний, использующих разные технологические подходы — от удержания плазмы магнитным полем до лазерного зажигания.
Proxima Fusion делает ставку на магнитное удержание плазмы, но в особой конфигурации — реактор строится по принципу стелларатора. В отличие от более распространенного токамака, форма которого напоминает бублик, стелларатор использует сложную систему магнитных катушек, закручивающих плазму. Такая конструкция облегчает непрерывную работу реактора, но существенно сложнее в проектировании и производстве.
Компания рассчитывает, что современные материалы и производственные технологии позволят реализовать эту конструкцию. По словам представителей стартапа, в Германии накоплена высокая компетенция в этой области благодаря программе Wendelstein Института физики плазмы Общества Макса Планка. Сама Proxima Fusion возникла как выделившийся из этого института проект.
Соучредитель и руководитель компании Франческо Шортино заявил, что термоядерная энергетика способна получить экономическое значение, сопоставимое с автомобильной промышленностью в свое время. По его оценке, в Германии эта отрасль может стать новой ключевой индустрией.
Конкуренция на международном уровне
В США и Китае в термоядерные стартапы уже вложены миллиарды долларов, поэтому успех Proxima Fusion остается неопределенным. Ученые занимаются исследованиями термоядерного синтеза несколько десятилетий: для одних эта технология выглядит тупиковой, для других — по-прежнему многообещающей.
В сегменте стеллараторов мюнхенская компания сейчас, по собственной оценке, занимает лидирующую позицию.
Синтез вместо распада
В отличие от традиционных атомных электростанций, термоядерный реактор получает энергию не за счет распада атомов, а за счет их слияния. Именно этот процесс происходит на Солнце и других звездах, обеспечивая излучение энергии.
Среди преимуществ технологии отрасль называет:
- отсутствие необходимости в цепной реакции, представляющей опасность;
- меньшую длительность и интенсивность радиоактивного излучения отходов;
- отсутствие прямых выбросов CO2, в отличие от ископаемого топлива.
Премьер-министр Баварии Маркус Зёдер (ХСС) назвал малые модульные ядерные ракторы одним из приоритетных направлений исследований в своей земле, с другой стороны он много чего каждый день говорит, но настоящие ученые — другого мнения. Среди других заметных баварских компаний отрасли — конкуренты Proxima Fusion, стартапы Marvel и Gauss.
При подготовке использованы материалы информационных агентств dpa и Reuters.
